반려견이 나이를 먹을수록 건강관리는 더욱 세심해야 합니다. 특히 심장사상충 예방은 노령견에게 매우 중요한 항목입니다. 이미 심장 기능이 약해진 상태에서 감염될 경우 치명적일 수 있기 때문입니다. 본 글에서는 노령견의 신체 특성을 고려한 안전한 심장사상충 예방 방법, 약물 선택 요령, 그리고 수의사와의 관리 전략을 자세히 소개합니다.
노령견의 심장사상충 감염 위험성 이해하기
심장사상충(Dirofilaria immitis)은 모기가 전파하는 기생충 질환으로, 감염 시 심장과 폐동맥에 자리 잡아 혈류를 막고 심부전, 폐손상, 호흡곤란을 유발합니다. 일반적으로 젊은 개보다 활동량이 적은 노령견은 감염 가능성이 낮다고 오해하기 쉽지만, 면역력 저하로 인해 감염 시 훨씬 빠르게 악화됩니다. 노령견은 심장 근육이 약해져 있고, 간·신장 기능도 떨어져 있기 때문에 감염 자체보다 치료 과정에서의 부작용 위험이 큽니다. 실제로 수의학 연구에 따르면, 10세 이상 노령견의 심장사상충 치료 중 사망률은 성견의 2.5배에 달합니다. 이 때문에 예방이 치료보다 훨씬 중요합니다. 이미 심장사상충에 감염된 상태에서 예방약을 복용하면 부작용이 발생할 수 있으므로, 복용 전 반드시 항원검사(혈액검사)를 실시해야 합니다. 또한 노령견의 경우 매월 예방약을 단순히 반복하는 것이 아니라, 건강상태를 지속적으로 모니터링하며 용량을 조정해야 합니다. 심장사상충 예방은 ‘같은 약을 평생 쓰는 관리’가 아니라 ‘현재 상태에 맞춰 업데이트되는 맞춤 케어’라는 점을 기억해야 합니다.
노령견에게 적합한 예방약 선택과 복용법
노령견에게 심장사상충 예방약을 선택할 때 가장 중요한 기준은 안전성입니다. 약의 종류는 크게 먹는 약(경구형), 바르는 약(외용형), 주사형(장기형)으로 구분됩니다.
- 경구형(먹는약): 복용이 간편하지만, 간에서 대사 되는 약물이 많아 간수치가 높은 노령견에게는 부담이 될 수 있습니다.
- 외용형(바르는약): 체내 대사 부담이 적고, 바르기만 하면 되므로 노령견에게 비교적 안전합니다.
- 주사형(프로하트12 등 장기형 주사): 1년에 한 번만 접종하면 되지만, 기저질환이 있는 노령견에게는 수의사 상담이 필수입니다.
복용 시점도 중요합니다.
- 식사 후 1시간 이내 복용하면 위장 부담을 줄일 수 있고,
- 평소 복용 중인 심장약, 이뇨제, 진통제 등과의 상호작용도 반드시 확인해야 합니다.
예방약을 먹인 후에는 하루 동안 호흡수, 식욕, 활력 변화를 체크해 부작용 여부를 관찰하세요. 특히 노령견은 증상을 표현하지 못하기 때문에, 보호자의 세심한 관찰이 예방 성공의 핵심입니다.
노령견 맞춤 환경관리와 수의사 연계 전략
심장사상충은 모기 매개 질환이므로, 약 복용 외에도 모기 차단 환경 관리가 필수입니다. 노령견은 체온조절 능력이 떨어지기 때문에, 여름철 모기 퇴치용 향 제품보다는 무향 전자모기 기나 모기장형 하우스를 사용하는 것이 안전합니다. 또한 창문 방충망, 환기창, 베란다 주변의 물 고임을 철저히 관리해야 합니다. 실내 온도는 22~25도를 유지하고, 산책은 모기 활동이 적은 오전 시간대에 하는 것이 좋습니다.
무엇보다 중요한 것은 정기검진 시스템 구축입니다.
- 1년에 최소 1회, 가능하면 6개월 간격으로 심장초음파 및 혈액검사를 실시하세요.
- 기존에 심장질환(심잡음, 심비대 등)이 있는 경우, 예방약 종류를 수의사와 상의해 변경해야 합니다.
- 병원에서 제공하는 ‘예방 알림 서비스’를 등록해두면 복용이나 주사 시기를 놓치지 않을 수 있습니다.
노령견은 젊은 개와 달리 약물대사 속도가 느리고, 작은 변화에도 큰 영향을 받습니다. 따라서 ‘수의사와의 협업’이 가장 안전한 예방법입니다. 단순히 약을 주는 것이 아니라, 상태 점검 → 처방 조정 → 사후 모니터링까지 이어지는 관리가 필요합니다.
노령견의 심장사상충 예방은 단순한 약 복용이 아니라, 건강상태 전체를 고려한 종합 케어입니다. 수의사와 함께 정기검진과 예방 루틴을 맞추고, 환경 관리까지 병행한다면 안전하게 감염을 막을 수 있습니다. 사랑하는 반려견이 노년기에도 건강하게 지낼 수 있도록, 오늘부터 예방 캘린더를 만들어 꾸준히 관리해 보세요.